Die Musandam-Halbinsel erstreckt sich wie eine steinerne Faust in die Straße von Hormus; ihre Kalksteinklippen stürzen 2.000 Meter tief in ein Wasser, das so klar ist, dass Korallengärten vom Deck einer traditionellen Dhow aus sichtbar sind. Vom Rest Omans durch 70 Kilometer VAE-Gebiet getrennt, blieb diese Exklave eine der isoliertesten Regionen der Arabischen Halbinsel, bis 1983 die Küstenstraße Khasab erreichte. Geologen bezeichnen Musandam als das „Norwegen Arabiens“ – nicht wegen des Klimas, sondern aufgrund der fjordartigen Buchten (Khors), die vor 30 Millionen Jahren durch tektonische Kompression bei der Kollision der Arabischen Platte mit Eurasien entstanden sind. Heute zieht die Halbinsel Besucher aus Dubai und den nördlichen Emiraten an, die Fahrt dauert je nach Wartezeit an den Grenzübergängen Tibat oder Shaam zwei bis drei Stunden. Die Reise selbst ist Teil des Erlebnisses: Die Autobahn schlängelt sich durch das Hajar-Gebirge, vorbei an terrassierten Dörfern und Dattelplantagen, bevor sie zur Küste des Golfs von Oman abfällt. Khasab, die regionale Hauptstadt, dient als Ausgangspunkt für die meisten Dhow-Kreuzfahrten, während Dibba – aufgeteilt zwischen Oman, Fudschaira und Schardscha – eine kürzere Überquerung für in den östlichen VAE ansässige Gäste bietet. Beide Tore ermöglichen den Zugang zur selben maritimen Geografie: geschützte Buchten, in denen Buckeldelfine jagen, felsige Inseln, die nistenden Kormoranen als Heimat dienen, und Riffe, an denen Karettschildkröten nach Nahrung suchen. Die Dhow selbst, ein hölzernes Frachtschiff mit hohem Bug und Lateinersegel, ist seit Jahrhunderten das Arbeitstier der Region. Moderne Reiseveranstalter haben sie mit Sonnendächern, gepolsterten Sitzgelegenheiten und Schnorchelausrüstung ausgestattet, doch das Rumpfdesign ist unverändert geblieben. Die meisten Dubai-nach-Musandam-Ausflugspakete kombinieren die Dhow-Kreuzfahrt mit einem Halt an der Telegraph Island, einem Felsen, auf dem sich einst eine britische Relaisstation der Telegrafenlinie zwischen Bombay und Basra befand. Die Insel ist heute unbewohnt, ihre Steinmauern stürzen in das Meer, doch die umliegenden Gewässer sind ruhig genug für Anfänger im Schnorcheln. Die Sichtweite beträgt durchschnittlich 10 bis 15 Meter, und die Korallenformationen – hauptsächlich Acropora und Hirnkorallen – beherbergen Schwärme von Papageienfischen, Doktorfischen und gelegentlich Riffhaie. Für die Einreise nach Musandam ist ein Oman-Visum erforderlich, das entweder im Voraus oder bei Ankunft an der Grenze ausgestellt wird. Das reguläre Touristenvisum kostet 50 AED und ist für Aufenthalte von bis zu 30 Tagen gültig, obwohl die meisten Touren noch am selben Abend in die VAE zurückkehren. Die Abgeschiedenheit der Halbinsel hat sowohl ihre Ökologie als auch ihr Tempo bewahrt: Keine Hochhäuser säumen die Küste, und die Fischerei bleibt die Haupteinnahmequelle. Genau diese Abgelegenheit macht die Überquerung so lohnenswert.